Ayant accompagné son mari écrivain connu et fonctionnaire colonial lors de deux voyages au Soudan français (Mauritanie d'aujourd'hui), elle observe la persistance de l'esclavage dans les colonies française vers 1890 soit bien après l'abolition. Elle sauve de l'esclavage et adopte une petite fille africaine de cinq ans. Son livre est un témoignage pertinent sur la mentalité coloniale.